时下，正当春茶上市。为了吸引过往的顾客，很多茶庄、茶楼早已经打出了2010年明前茶上市的招牌，品种更是五花八门，真假难辨。那么，究竟什么是明前茶？什么是雨前茶？如何识别明前茶和雨前茶？
“明前茶”产江南
很多人笼统地认为明前茶就是清明节采摘、制作的茶。其实不然，明前茶是我国长江流域江南茶区按节气对不同阶段春茶的称呼，主要包括浙江、湖南、江西、安徽南部、江苏南部以及湖北南部等。明前茶主要的品类是绿茶及少量的红茶，而像铁观音、大红袍、普洱等不存在明前茶。
我国产茶区域的分布，根据气候差异可分为西南茶区(包括贵州、云南、四川)、华南茶区(包括广东、广西、福建、台湾、海南等)、江北茶区(包括河南、陕西、甘肃、山东等省和皖北、苏北、鄂北等地)、江南茶区。其中江南茶区为我国茶叶的主产区，年产量约占全国总产量的2/3。西湖龙井、洞庭碧螺春、黄山毛峰等一些中国传统名茶都产自这个区域。
从这个角度来说，消费者可以很容易辨别明前茶，明前茶主要产区是江南茶区。而来自于云南、贵州、四川、广西、福建、海南等地区的春茶虽然是清明节前采制，也不能称之为明前茶。因为西南茶区和华南茶区的大部分区域地处中国南部，开春气温回升早，每年往往是在中国传统春节时就已经开始采茶，待到清明时，采摘茶叶已近两个月。而江北茶区由于气候原因如河南、山东等地往往在清明节后才开始采制，因此也无所谓明前茶。
同样的道理，“雨前茶”是指江南茶区清明后、谷雨前采制的茶叶。
“明前茶”贵，贵在哪？
明前茶市场卖价都较高，一些名茶如西湖龙井、洞庭碧螺春每斤价格高达6000-8000元，一些地方名茶的市场价每斤也要在800元以上。而一些白领、金领等以喝上明前茶当成一种品位和时尚。明前茶贵在何处？我个人总结主要有下面三点。
物以稀为贵
在江南茶区，由于清明前气温普遍较低，通常茶树在“春分”时才开始萌芽，在“清明”前开始采茶。由于发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少。通常一个非常娴熟的采茶工，一天也只能采半斤鲜叶。而4斤鲜叶才做1斤干茶。最后再经过筛选、精制。经过验证，每斤干茶，其芽头通常在60000个以上。物以稀为贵，这样一来“明前茶”的价值就体现出来了。
营养物丰富
在江南茶区，茶树在冬季长时间处于休眠状态。在春天茶季完成后，茶农都主要忙于茶园的管理中，包括茶园的修剪、施肥、铺草。在漫长的冬季，茶树体内的养分得到充分积累，加上初春气温低，茶树生长速度缓慢，因此，发芽数量多，芽密，芽壮，嫩度好，叶张厚。
另外，这一时期的茶叶其内含物丰富，水浸出物含量高，叶绿素含量也高，尤其是叶绿素A含量较高，因此制成的绿茶色泽绿润，冲泡后根根直立，煞是好看，具有很好的视觉效果。再者，氨基酸的含量相对后期的茶更高，一些具有清香或熟栗香的挥发性成分含量较高，而具有苦涩味的茶多酚含量相对较低，使得茶叶入口香高而味醇。
健康无污染
清明前气温较低，一般无病虫危害，无须使用农药，茶叶无污染，因此春茶，特别是早期的春茶，往往是一年中绿茶品质最佳的。所以，众多高档名优茶，诸如西湖龙井、洞庭碧螺春、黄山毛峰、庐山云雾等等，均采制春茶前期，尤其是明前采制的茶叶，更是名优茶中的极品，成为茶友们推崇的“宠儿”。
-“明前茶”佳，“雨前茶”也不差
如今社会上对“明前茶”的推崇，其抽象概念大于实用价值，审美、意义大于饮用价值，喝茶者的虚荣心在其中起了重要的作用。因为“明前茶”的数量少且珍贵，能够喝上往往是有身份、有品位的象征。
而明前茶非常稀少，因此市场上真正的明前茶往往是凤毛麟角，一不小心还可能买到假冒伪劣产品。既然明前茶难求，还不如退而求其次，考虑选购雨前茶，“雨前茶”虽不及“明前茶”那么细嫩，但由于气温较高，芽叶生长相对较快，积累的内含物也非常丰富，因此“雨前茶”往往滋味鲜浓而耐泡。
-选购“明前茶”有“三招”
作为普通的消费者，要想买到正宗而且品质卓越的明前茶，晓芳支三招数。
首先，一定要去有品牌，有知名度的茶庄去购买，因为品牌店有信誉基础，不会轻易承担假冒带来的风险。
其次，注意茶的产地。例如只有绿茶和一些红茶才会有明前茶，只有浙江、湖南、江西、安徽南部、江苏南部以及湖北南部等地才会有明前茶。
最后，如果有品茶基础的茶友，在买明前茶的时候，一定要坐下来品一品。在茶叶冲泡前，看茶叶的外形、色泽，品味香气。春茶的叶子一般裹得较紧，肥壮厚实，有的还有较多毫毛，色泽鲜润，香气浓郁新鲜；然后待冲泡后通过闻香、尝味、看叶底进一步判断。新茶冲泡时茶叶下沉较快，香气浓烈持久，滋味醇厚；绿茶汤色绿中透黄，红茶汤色红艳显金圈；茶底柔软厚实，正常芽叶多。而滋味上，明前茶的口感一定很柔和，不会有很浓的苦涩味。
冲泡“明前茶”有讲究
喝春茶并不是越新越好刚炒制好的明前茶最好不要马上喝。要先放上一到两个星期，味道会更好。新茶一般带有“火”味，如果马上冲泡，喝了过后嗓子会发干，而且味道也不鲜美。另外，新炒制的茶叶中还残留水分，不利于保存。经过适当的存放，不仅可以去掉“火”味，而且还可以降低干茶的水分。
冲泡明前茶的水不要用沸水由于明前茶都比较细嫩，一般以80度左右为宜。茶叶愈嫩、愈绿，冲泡水温要低，这样泡出的茶汤才能嫩绿明亮，滋味鲜爽，茶叶中营养成分不易被破坏。正如平时说的，水温高，把茶叶“烫熟”了。最好是先把沸水倒进一个杯中，然后再倒进茶杯中冲泡，这样就可轻易控制水温了。而明前碧螺春茶，还应先冲水，再投茶。
最好选用玻璃杯冲泡明前茶不仅要求汤绿，味鲜，香气馥郁，而且还要求形美，龙井茶的干茶外形要扁、平、直，碧螺春干茶外形要“卷曲成螺”。冲泡之后，茶的芽叶在玻璃杯中慢慢舒展开来，上下漂浮，也是一种特殊的享受。 (出场专家：张晓芳，安徽农业大学茶学系毕业，国家高级评茶员、北京更香茶叶有限公司副总经理。
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