生姜的辣味成分主要有姜酮、姜醇、姜酚三种，它们具有一定的挥发性。能增强和加速血液循环，刺激胃液分泌，帮助消化，有健胃的功能。生姜还具有发汗解表、温中止呕的功效，着凉、感冒时熬些姜汤喝，能起到很好的治疗作用。生姜可治晕车晕船：生姜一片贴于肚脐，外贴一张伤湿止痛膏，有明显的缓解作用。生姜也是传统的治疗恶心、呕吐的中药，有“呕家圣药”之誉。据现代药理学研究，发现生姜还有抗衰老，护心脏、预防胆结石等多种奇效。
每次10克左右。食用过多则大量姜辣素在经肾脏排泄过程中会刺激肾脏，产生口干，咽痛、便秘等症状。生姜有解毒杀菌的作用。吃松花蛋或鱼蟹等水产时，应放上一些姜末、姜汁。老年人常吃生姜可除“老年斑”。有内热者忌食。烂姜、冻姜不要食用，因为姜变质后会产生致癌物。
优质生姜应完整饱满，节疏肉厚，无须根，无损伤，无烂顶。无黑心。生姜喜阴湿暖，忌干怕冷。适宜存贮温度为12~15℃。