糖尿病实际上并不是一种单一的疾病，而是一组与各种急性和慢性并发症密切相关联的，以慢性高血糖为特征的代谢紊乱综合征。虽然高血糖是糖尿病的诊断依据和主要特征，但这种疾病所导致的复杂的代谢紊乱，除高血糖这一共性外，还有在更大程度上因人、因时、因地，即由病因、病理、病机、病情、病势、病位、病史、病程所导致的个性差异。还有，除了不同内容、不同程度的代谢紊乱外，往往还存在代谢紊乱对不同组织器官的程度不 、表现各异的损害，即各种急、慢性并发症的发生发展。所以糖尿病的治疗绝不是单纯用点降糖药就能解决根本问题的，一定要在明确诊断、深解病机的情况下进行动态性的个体化治疗。
糖尿病一词在我国使用的时间并不长，因为在中国传统医学文献中并没有“糖尿病”一说，它是从西方医学词汇diabetes mellitus直接翻译过来的，更确切的应该译为“蜜尿病”。实际上，我们现在称为“糖尿病”的这种病的基本临床特征，无论是东方还是西方的人类早在3000多年前就知道了。我国比较古老的医书中就有多饮、多尿的记载，后来的文献又加上了多食，这合起来就构成了“消渴”的三大症状，与今天所说的糖尿病“三多一少”几乎完全吻合。虽然人类对糖尿病的认识有3000多年了，但只是停留在皮毛上。直到二百多年前，西方人才搞清楚尿中的“甜物质”是葡萄糖，一百多年前才知道糖尿病与胰腺有关。只有在1921年发现、提纯胰岛素并成功用于临床以后，才真正进入了逐渐认识糖尿病本质问题的“后胰岛素”时代。时至今天，生物医学正在利用基因组学、转录组学、蛋白组学和代谢组学的技术平台，对人类疾病的本质问题进行更广泛深入的研究，相信在不远的将来能有更多的新手段征服糖尿病。本糖尿病防治系列希望能给关心糖尿病的朋友们提供一些新的知识和启示。