埃塞俄比亚经常闹旱灾和饥荒。据说1984年曾经饿死了几百万人。今年的旱灾比那时更严重，如果你这时到埃塞来，一定会发现大街上乞丐成群结队，比以前更多了。但贫穷并不意味着埃塞没有美食，一种叫“英吉拉”的食物就是埃塞人心目中的美食。3000年来，埃塞人一直吃英吉拉。它的原料是一种叫做“苔麸”的小颗粒状作物，比芝麻还小，生长在一种高过脚背、像小软草一样的植物上。科学家经过长期试验，试图提高其产量，结果徒劳无功。埃塞人把这种小颗粒磨成粉，然后加水和成面，放在芦苇编的大圆筐里摊开，盖上盖子放两三天，待发酵后拿出来一蒸，就成为圆圆的、软软的、酸酸的、布满细洞的大摊饼了。
我不清楚做一张英吉拉需要多少苔麸粉，而1斤苔麸粉又需要多大面积的收成。但考虑到不少埃塞农民至今还差不多处在刀耕火种的阶段，一张英吉拉所消耗的劳动量肯定是不少的。埃塞人钟爱英吉拉达到了极其顽固的地步，一般人基本上都是非它不吃。他们还常常骄傲地告诉我，英吉拉是世界上营养最丰富的食物。但据我所看的资料，它除了含铁量确实高于一般食物外，其它方面并无特殊之处。
我到埃塞后不久，一个即将离任回国的同事把我带到埃塞总理府一位秘书家吃晚饭，使我有幸第一次尝到大名鼎鼎的英吉拉。主人非常好客，先示范如何吃，然后不停地催我多吃。我和所有第一次吃英吉拉的中国人感觉差不多，就是太酸，越吃越想吐。吃英吉拉必须用手抓着吃。撕一片饼，用它去包裹一种埃塞人叫做“WOT（调味汁）”的菜往嘴里送。它一般是辣的，里面加鸡蛋、鸡块、牛羊肉或蔬菜。
我很快就喜欢上英吉拉了，每星期都要吃上一回。见埃塞客人时，他们总喜欢请我吃。使馆的当地雇员也偶尔请我一顿。实在没人请，就自己跑到外面餐馆去解解馋。一个人在餐馆吃一顿英吉拉，配上一盘嫩炒羊肉丁，加上一瓶本地啤酒，不超过20元人民币。对了，英吉拉本身是不要钱的，这十几块钱是酒和肉的价格。
当然，吃多了就觉得单调了。埃塞的菜是能数出来的，常吃的就5种左右。所以，中国人到埃塞来，首先要过的就是吃这一关。想舒舒服服地吃正宗的中国菜，比较困难。这里的中餐馆总共就4家，两家有中国厨师，两家没有。
为了表示我和埃塞人一样热情好客，我曾让家里雇的当地保姆和我们一起吃饭。她先是表示对中国菜非常感兴趣，并跃跃欲试地要吃，可不知道是应该像在自己家里一样用手，还是像我们一样用筷子。我说你试一下筷子吧。她先是紧紧地抓着两根筷子分不开，然后是分开了比不齐，更谈不上夹东西。最后我只好给她拿我女儿用的勺来。她像吃药一样把几样菜各尝了一点，很勉强地笑着用英语说：“很有趣！”然后开始吃米饭，吃了几口就特别为难，可能是米饭煮得太硬。我说还有粥，她开始喝粥，尝了一口后立即跑到厨房拿来盐罐，往粥里撒了一大把盐后才吃下去。吃完后说：“味道还行，不过，比起我们的英吉拉来，还是差远了。”