回族860多万人口,在少数民族中仅次于壮族。全国各省市都有分布,但却具有大分散、小聚居的特点。宁夏回民比较集中,约120万人口,其分回民大多分布于甘肃、河南、河北、青海、新疆、云南、山东等地。甘肃、临夏回族自治州是著名的回族聚居地。其民族形成可上溯到公元7世纪阿拉伯人、波斯人来中国经商留居中国一部分,及13世纪被迫迁到我国的中亚人、波斯人和阿拉伯人不断与汉族等民族通过通婚、信教等。
由于信仰伊斯兰教,因而有其特有的饮食习俗,且善于理财,善于经营。居住在农村中的回民多从事农业、运输业、畜牧业等;城市中的回民多从事手工业、商业、屠宰业、饮食服务行业,以经营
清真小吃而闻名。回民饮食禁忌比较严格。喜食牛羊肉及偶蹄类食草动物的肉以及鸡、鸭、鹅等家禽。不吃猪、驴、骡等不反刍动物的肉和凶猛禽兽的肉,不吃一切动物的血和自死动物,不吃带鳞的鱼,不嗜烟酒等。绝大多数回民不吃马肉,但新疆阿尔泰地区回民吃马肉,有些地方的回民也吃兔子肉。
回民虽有共同的宗教信仰和饮食禁忌,但因隶属教派(新教、老教、小坊派教等)、居住分散、各地自然地理条件不同,受周围各民族的影响及经济发展水平不一诸因素,各地回民饮食风俗也有差异。 从
主食上来看,南方回民以大米为
主食。北方的宁夏贺兰山麓、银川平原、京津地区因产大米较多或大米供应多,也以大米为
主食,面食为辅。其他地区大体以面粉为
主食,兼食大米、小米、玉米及各种杂粮。
宁夏南部山区的回民,以土豆、荞麦、莜麦、糜子、豌豆为
主食,新疆阿尔泰地区回民吃马肉和奶食品,米面食品退居次要地位,这显然是受哈萨克饮食习俗的影响,居住在云南迪庆藏族自治州和西藏一带的回民,
主食与藏民一样,吃青稞、豌豆、三餐离不开糌粑和酥油茶。他们吃大饼、馒头和龙眼包子,也是采用当地藏民的做法。北方以面粉为
主食的回民,擅长制做各种面食品,或
蒸或
煮或烙或
炸。甘肃回民喜食抻制的面条,擅长做苦豆子馍馍等;风行全国的兰州拉面,就是甘肃回民的创造。宁夏回民喜食干拌面、连锅面、蘑菇面、羊肉臊子面等各种面条;新疆回民喜食拌面、
炒面、
烩面、凉皮子、馕、
炸糕、饺子、馄饨等;北京回民喜食芝麻
烧饼、肉饼等各种饼类和焦圈、油香、馓子、麻花、
炸糕等各种
炸货。
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