清明前一天为古代的寒食节。古人为纪念春秋时被晋文公
烧死的介之推,实行禁火冷食,要到清明日的中千才能重新举炊。
人们在清明节吃冷食青团,并用青团祭祀祖先。《吴门竹枝词》诗:“相传百五禁烟厨,红藕青团各祭先”。这里所说“百五”,是指冬至到寒食为105天。
古人为适应寒食禁火冷食的需要,还创造了一些其他食品。如蜀人逢到寒食,用麦草捣汁作青粉团,乌柏汁染乌饭作糕;北京人用香椿芽拌面筋、嫩柳叶拌豆腐,作寒食食品。
清明节在古代是祭祀性节日。一般人家要用四碟六碗时馐清酒祭奠祖先。祭毕,家人和应邀来的亲戚共享酒食,叫做“吃清明”。江南田野,清明时节荠菜花香,人们要挑荠菜做馄饨过节。浙江绍兴人清明扫墓时要做黄花青果糕作供物,这种食品是采用一种菊科野草的嫩叶捣烂去汁和粉做成,儿童喜食。绍兴人扫墓时候,喜欢在田间采取草紫(野菜)的嫩茎
煮食,味似豌豆苗,是一种田家菜。
清明正值阳春三月,桃红柳绿百草青。旧俗这天城市仕女要到郊外作踏青、要芳树园圃之间,杯盘狼藉,尽兴而去。
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