茶叶为山茶科植物茶的芽叶，又名苦茶、茗、芽茶等。味苦、甘，性凉。具有生津止渴，清热解毒，祛湿利尿，消食止泻，清心提神，防癌抗癌，延年益寿等功能。
现代研究表明，茶叶含嘌呤类生物碱，以咖啡碱为主，并含微量的可可碱、茶碱和黄嘌呤。绿茶含缩合鞣质。茶叶中还含有维生素（C、B1、B2、P）和胡萝卜素、烟酸、蛋白质、无机盐和微量元素等。茶叶所含的茶色素有明显的对抗动脉
粥样硬化形成的作用，还可促进纤溶和降低血小板黏附率；茶叶中的芳香物质能溶解脂肪，解除油腻，帮助消化，促进吸收。因此，老年人经常饮茶对预防心脑血管疾病、高血压，减肥健美均有益处。茶叶中的鞣质、咖啡碱和维生素C等，能防放射污染和对抗辐射的危害，尤其是对放疗引起的白细胞减少症有显著的防治效果。茶叶中的茶多酚可以使致癌物失去活性，可阻断亚硝酸胺的形成，抑制癌细胞生长，对防治癌症有一定作用。茶叶中的维生素C、E和多酚类化学物质能清除自由基（一种能促使机体衰老的物质），使细胞能正常地生长发育。茶叶中所含的鞣质，具有类维生素P一样的作用，它同维生素协同作用，可促进结缔组织细胞间质的合成，保持细胞间质的完整。所以经常饮茶可强体健身，延年益寿。
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