生活在地中海沿岸的希腊、意大利、西班牙等国家的居民，心脏病发病率很低，是世界上的长寿地区之一。大量的调查分析表明这与该地区的饮食结构——地中海式饮食有关。
1990年，世界卫生组织（WHO）的报告号召人们接受地中海式饮食。推荐的地中海式饮食是含高碳水化合物和低脂肪的食物，并要多吃蔬菜和水果；另外还要吃些开胃食品，因为其中含有味道浓厚的草药调料，像当地的西红柿酱和鱼子酱中就有这样的调料。而肉则少吃或索性不吃，因为即便是瘦肉也会增加身体的脂肪。
总的来说，基本特点是“杂食”——将谷类、肉类、海鲜类、蛋类及蔬菜、水果有机结合起来.如谷类,应多种谷类（面粉、玉米粉、大米、小麦、高粱等）掺着吃比单一品种好.肉类如鱼虾及其它水产品,有条件的可以多吃一些.蔬菜和水果最好是红、绿、黄色较深的蔬菜和深色水果含营养素比较丰富。食物含食物品种多样，营养丰富全面，从而满足了人体对营养的综合需求。