山楂既可药用又可食用。药用时，取其健脾开胃、消食化滞、活血化淤的功效；食用时不但可以制成山楂片、山楂糕，炖肉时放点，还可解油腻，使肉滑嫩。
《本草纲目》早有记载：“凡脾弱、食物不化，胸腹酸胀者，于食后嚼二三枚（山楂），绝佳”。山楂中含有丰富的酸类物质和解脂酶，入胃后能增强酶的作用，又可以中和肉类中的胺类物质，从而去除腥膻味，增加肉汤的鲜味，使汤鲜透滑嫩；还能促进肉食消化，有助于胆固醇转化。所以，对于吃肉或油腻物后感到饱胀的人，在肉汤中放入山楂，可有两全其美之效。可以将山楂10克洗净后直接放入汤中，或先将山楂15克煎汤，去渣后，将其加入肉中一并炖汤。
需要注意的是，煮山楂时忌用铁、铜锅，以免破坏山楂的营养成分；此外，山楂中有机酸含量较高，容易腐蚀牙齿表面的釉质，故应尽量少吃鲜果，尤其儿童不宜多吃。特别需要提醒的是，山楂有明显收缩子宫平滑肌的作用，可诱发流产，故孕妇不宜食用。
山楂莲叶排骨汤：排骨400克，洗净、斩件；山楂20克、乌梅2枚、薏米50克浸透、洗净。将上述4味放入煲内，加入适量清水，先大火烧开，后改文火煲汤约60分钟，再放入洗净新鲜荷叶（一角）煮沸片刻，加盐调味后即可饮用。此汤有消暑健胃补益的作用。