□中国菜“清清白白”，印度菜“糊糊涂涂”
□赴家宴、光着脚、手抓饭，表达的是亲密朋友之情
印度的食物在世界上独具特色，也许没有一个国家的饮食文化像印度那样，具有如此明显的宗教色彩，如此深刻的文化意蕴。
一半国民喜吃素
2002年8月的一天，印度朋友克瑞迪亚60大寿，邀请我出席他的生日庆祝活动。大家先是一起唱歌跳舞，然后吃自助餐。我找遍了所有的菜盘，竟然全是素菜，连鸡蛋也没有。不仅如此，连土豆、红薯、萝卜等菜都没有，吃的全是地面上长出的东西。我非常奇怪，有人告诉我：克瑞迪亚是耆那教徒，是严格的素食主义者。一些印度人对素食的较真达到令人难以置信的程度。一次，印度朋友科米卡对我说，他访问中国期间，中国餐馆用煮过荤菜的锅给他做素食，那怎么行呢？
印度虔诚的佛教徒和印度教徒都是素食主义者，耆那教徒更是严格吃素，吃素的人占印度人口一半以上，因此，可以毫不夸张地说，印度是素食王国，素食文化是印度饮食文化中最基本的特色之一。由于印度多数人喜欢吃素，印度开有不少只为素食主义者服务的饭店。西方国家的流行食品不得不适当地印度化。印度有专门为素食主义者开设的比萨饼店，麦当劳供应的夹层食品，相当一部分不是鸡鸭鱼肉，而是蔬菜。美国驻孟买总领事西蒙斯告诉我，肯德基在印度办不下去，只好撤走。
抽烟喝酒不流行
由于历史与宗教的原因，印度社会自然而然产生了越有地位、越有文化的人越吃素，反之，越没有地位、越没有文化的人什么都吃这一现象。加之，宗教色彩特别浓厚的印度素食主义者协会等团体极力倡导素食，这就使吃素的人长期以来居高不下。印度前驻上海总领事苏伯拉马尼告诉笔者，他在上海工作的7年时间里也吃荤，但回到印度后，受素食文化的强烈影响，他也就不知不觉地又成了一个素食主义者。受宗教禁忌的影响，烟酒在印度不怎么流行，宴会上印度人几乎不劝酒，嗜酒成瘾者或酒量很大者极少，从未见过印度人一饮而尽地干杯，也从未见过有人行酒令或醉倒过。马邦前副首席部长阿迪克(相当于我常务副省长)在飞机上多喝了点威士忌，下飞机时步履不稳，被媒体以“在公众场合醉酒”予以披露。印度抽烟的人极少，公务往来和红白喜事，从未有人敬烟。印度的烟仅10支装，比中国的烟短。印度人口袋里装一包烟、一个打火机的不多，一些烟民宁愿买一支抽一支。
在印度，一方面，吃的讲究和禁忌很多；另一方面，又不排除人们互相宽容，这具体体现在许多家庭在饮食问题上“一家两制”，甚至“一家多制”。一些中国姑娘嫁给印度人后，吃素的丈夫们一般不允许在家里做荤菜吃，但不反对妻子在外面吃。一些印度朋友尽管自己吃素，但在宴请中国朋友时，会主动准备好一些荤菜。
野味无人敢问津
在许多中国人看起来是美味佳肴的东西，印度人基本上不吃。印度没有野味店，不仅野味无人问津，就是蟮鱼、泥鳅、甲鱼、乌龟、蛇这些东西，印度人也不吃，至于吃狗肉、猫肉、鸽子肉等，更是想都不敢想的事。印度人基本上不吃各种肉类的下水杂物，因而价格便宜得不可思议，有的几乎等于不要钱。例如，5个卢比(相当于1元钱人民币)可以买到1公斤鸡爪。由于素食主义者人数众多，有的蔬菜价格反而很高，例如，白菜价格同鸡肉差不多，芹菜论根卖，5个卢比才能买到一根(约1两)。印度虽然吃素的人很多，但并不等于这些人缺乏营养，因为印度人喝了大量的牛奶，每次喝茶，印度人都会在茶里加一些牛奶和糖。值得指出的是，在印度，绝大部分长寿的人是素食主义者。
香辣咖喱唱主角 洒着花瓣撑着伞，印度人在欢庆圣·塞巴斯蒂安节
印度人做菜用得最多、最普遍的是咖喱粉。咖喱粉是用胡椒、姜黄和茴香等20多种调料合成的一种香辣调味品，呈黄色粉末状。在某种意义上说，印度饮食文化也可以称为咖喱文化，这种饮食文化以香辣味道为特色。人们谈到印度饭，首先想到的十之八九是咖喱饭。咖喱饭可以是素食，也可以是荤食；可以是米饭，也可以是面食。印度人对咖喱粉可谓情有独钟，几乎每道菜都用，咖喱鸡、咖喱鱼、咖喱土豆、咖喱菜花、咖喱汤等等，每个经营印度饭菜的餐馆都飘着一股咖喱味。
从表面上看，中国菜的特点是“清清白白”，色香味三者，色是摆在第一位的，因好看可以激发食欲；印度菜的特点则是“糊糊涂涂”，各种主菜都放一大把咖喱粉，看起来都一个颜色。荤食不亲口尝一尝，很难区分是什么肉类，蔬菜也是捣成糊状，搁些咖喱。在中国人看来，长时间的煮熬使维生素尽失，令人觉得可惜，印度人则乐此不疲。说印度菜把香放在首位恐怕并不过分。不过，印度菜的香并非中国人所习惯闻的那种香味，而是太香了；印度菜的辣味也并非中国人所习惯的咸辣、酸辣或麻辣，而是“冲”鼻子的辛辣，许多中国人恐怕一时难以适应。在印度生活了几十年的许多老华侨，普遍反映印度菜太香太辣，他们仍不习惯。
柠汁、飞饼是招牌
有人说：“辨别印度菜正宗与否，只要试点两道菜就可以了，一道是鲜青柠汁，一道是印度飞饼。”此话很有道理。青柠檬酸甜清香，是印度菜乃至所有正宗东南亚菜系不可或缺的配料之一，用青柠檬而不是散发着浓香的黄柠檬来配菜，可以保证食物固有的香味不受破坏，更突出了食物的原味及咖喱的本真。
至于中国人所谓的“印度飞饼”，在印度称之为“加巴地”，似乎更应称作是一件绝妙的手工艺品。印度人做加巴地时，先利索地和面，捏成一个小圆团，再擀几下，便放入小平锅中加热。在小平锅旁边还有一个简易的小炉子，燃着蓝色的火苗，可是上面却没有锅。当平锅中的饼快熟，有点胀起来的时候，厨师会利索地用手把它拎起来，一下子扔到旁边那个炉子的火中去。
说也怪，那张饼被火一烘，膨胀起来，好像悬在火焰上一样，很奇妙。很快地，厨师把它取出，放入盘中，嗬，香喷喷的，前后不过三分钟。食客们难以抵住刚出炉的“加巴地”的诱惑，没有谁能悟出“加巴地”里怎么会有那么多热气，能将薄如蝉翼的饼撑得如蒙古包般饱满。用筷子一戳，呼的一声，热气向外蒸腾，好不有趣。原来吹弹欲破的“加巴地”竟然还分为两层，外层浅黄松脆，内层绵软白皙，略带甜味，嚼起来层次丰富，一软一脆，口感对比强烈，嚼过之后，齿颊留芳。如果用“加巴地”包着羊肉或鸡肉一起吃，回味更是隽永绵长。
喜欢用手抓饭吃
受过西方教育的印度人或中产阶级，在比较正式的场合用刀叉或勺子吃饭，但多数印度人，包括上流社会的人通常更习惯于用手抓饭吃。印度人进餐时一般是一只盘子、一杯凉水，把米饭和饼放在盘内，菜和汤浇在上面。印度人的主食主要是米饭和饼，面条、饺子、包子、馒头、烧卖基本上没有。他们喜欢吃的并非中国人的白米饭，而是把饭煮熟后，放些油和调料，饭的颜色呈黄色，或者同别的什么菜炒在一块。在中国流行的“印度飞饼”也是印度人的主食。印度飞饼用的麦面都是没有去掉壳的，而中国的“印度飞饼”，用的都是去掉壳的精粉，其口感与印度的饼其实不一样。印度人吃米饭或吃饼时，喜欢用手把菜卷在饼内，有的像中国人吃北京烤鸭，或用手把菜和饭混在一起，在盘里搅拌几下，抓起来捏一捏，然后送进口内。这种吃法，如换成用刀叉、勺子或筷子，自然是反而不方便了。
我刚到印度不久，就到卡纳塔克邦前农业部长、反对党领袖柏仁古达家里做客。先生在家里始终光着脚，没穿拖鞋，这使我深感奇怪，更使我诧异的是，先生陪我们用餐时，竟然用手把米饭、菜和汤在盘里来回搅拌，然后手呈勺状，不仅将饭送进嘴里，而且用手舀汤送进口中。和我一起访问的小高解释说：请你到他家里吃饭，是最客气的了；主人不穿鞋光着脚，同桌用餐时不用刀叉和勺，而是按照印度人的习惯用手，表示没有把你当外人，而是把你当成朋友，那就更难得了。
晚餐一般8点后
印度人吃晚饭一般至少在晚8点以后，饭店晚上最早在7点半才开门。印度人喜欢夜生活，每天开始工作的时间很迟，即使在印度的经济首都———孟买，早上10点才上班。因此，他们不急于吃晚饭。
刚来印度的外国人因不了解印度晚饭太晚的习惯，弄得常常叫苦不迭。一次，印度著名的外科大夫马昌德博士举行家宴，欢送即将离任的英国总领事。请帖上说的是晚8点开始，但到晚上11点还没有开始吃饭。原来，印度人举行这种活动的习惯是，晚饭开始前，每个人端一杯威士忌或其他饮料，站着或坐着自由地交谈，侍者则不时送来一些印度的点心，这有点类似于西方的鸡尾酒会。到11点1刻时，印度尼西亚总领事马思塔德加勃悄悄对我说，他饿得实在有点受不了了。而且马博士是素食主义者，那天晚饭的主菜只是萝卜、白菜、土豆、番茄而已，在中国人看来，惟一稍微上档次的只不过是饭后提供的冰淇淋而已。
填饱肚子再赴宴
一些外交官员了解到印度人的这个习惯后，为了不饿肚子，吃过晚饭后再去赴宴。比利时总领事就曾得意地告诉笔者他的这一高招。然而，这一高招也有不灵的时候。2003年12月的一天，华人中有影响的人物陈少占先生娶媳妇，邀中国总领事馆官员出席婚宴。陈再三说明，他们家是基督教徒，因此婚礼6点准时开始，9点礼成，决不会像印度人那样拖到很晚。婚礼在陈的庄园里举行，所以，我们下午2点就出发了。然而，我们到达以后，发现一切同印度人一样，慢慢腾腾，婚礼拖到7点多才开始，婚礼结束后，领事馆的官员们早已饥肠辘辘，以为婚宴马上就要开始了，可接着开始的是舞会，吃饭拖到10点才开始。等到回到家里，已经零点过了。(作者系湖南益阳人，曾任中国驻埃及大使馆公使衔参赞，现为中国驻孟买总领事、法学博士、教授)
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