唐代刘贞亮把饮茶的益处表述为“十德”：以茶散郁气，以茶驱睡气，以茶养生气，以茶除病气，以茶利礼仁，以茶表敬意，以茶尝滋味，以茶可行道，以茶可雅志。
成书于战国时期的《神农本草》就叙述了茶的药性和作用：“茶味苦，饮之使人益思、少卧、轻身、明目。”
饮茶的减肥、健美、美容作用已在国内外广为流传，能够找到许多的实例。茶的这一作用我们的古人就有认识。唐代的《本草拾遗》记载“茶久食令人瘦，去人脂。”
但是不同的茶因为成份不一样，所以上面提到的作用是不一样的。相同的茶叶在之差过程中用的方法不同对茶叶的作用也不同，例如发酵过的、没有发酵过的和版发酵的茶其成份作用就是不一样的。相同的茶饮用时的方法不同对茶的效用也有影响，例如用水的温度高低、浸泡的时间长短等等。茶的保存时间也有影响，所以人们往往喜欢饮用新茶。
由韩斌、韩文领著的《饮茶养生与药茶疗病秘验方》一书中，在《现代医学对茶叶的认识和应用》一节里，列举了茶叶的３１种功用，应该是很全面的了：
１、助消化。
２、提神醒脑。
３、延年益寿。
４、降血脂、减肥。
５、明目。
６、利尿、消肿。
７、抗菌消炎。
８、抗动脉硬化。
９、降血压、防高血压。
１０、防治冠心病。
１１、抗辐射。例如电视的辐射。
１２、安神、镇静、陶冶性情。
１３、营养剂。
１４、可治糖尿病。
１５、美容作用。
１６、防治贫血。
１７、抗疲劳、解疲劳的作用。
１８、醒酒、解酒毒。
１９、生浸解渴。
２０、防癌、抗癌。
２１、益气增力。
２２、抗菌止泻。
２３、解毒。
２４、增加人体的适应力。
２５、抗结核病。
２６、除异味、消口臭。
２７、升高白血球，治白血球减少病。
２８、抗病毒。
２９、保护牙齿。
３０、调节体液的酸碱平衡。
３１、外用于消炎、抗菌等。
世界上从来就没有什么神仙，茶叶当然也不是什么仙药；不过，由于茶叶中含有大量营养和药用价值较高的成分，所以，它不失是一种有益人体健康的良好饮料。
据分析，茶叶中含有３００多种化学成分，如蛋白质、脂肪、氨基酸、碳水化合物、维生素和茶多酚、茶素、芳香油、脂多糖等等，就都是人体不可缺少和各具功效的重要营养及药用物质。这中间的有些成分，实际是一个大类，如茶多酚，就包括有３０多种的酚类物质；维生素，又可具体分为维生素和肌醇等１０多种成分。至于茶在防病和治病方面的作用，我国古书中就有很多记载，也为现在国内外医药界所肯定。如茶叶对于防治痢疾、肠胃炎、肾炎、肝炎、糖尿病、高血压、动脉硬化、冠心病、癌症、白细胞减少和辐射损伤等等，都具有不同程度的功效。如茶叶特别是绿茶的抗癌作用，据日本静冈县的调查，发现茶区特别是绿茶产地，癌症的发病率和死亡率，就明显比其他地方要低。现在基本弄清，茶叶中的抗癌成分，主要是儿茶素；这种成分，在绿茶中约含１５％--２０％。此外，茶叶中所含的维生素Ｃ和Ｅ，也具一定的抗癌辅助效用。可能正是因为这样，茶在国外才有“安全饮料”、“保健饮料”、“健康长寿饮料”等各种各样的赞誉之词。