肥胖被认为是成人病的温床。因为一旦肥胖，内脏的负担便加重，从而引起种种功能障碍。发展为肥胖症后，糖尿病、高血压，以及心脏疾病等等所谓的成人病的发病率便增高。
这些疾病中有心肥大、高血压、呼吸不全、脂肪肝、糖尿病、痛风等病症皆有生命危险，而且容易引起并发症。下面，我们就一些主要的疾病做一些简单的说明。
由于肥胖，多余的那部分脂肪组织在增加。因此，心脏的那一部分就必须加剧运动，其结果是渐渐地越来越肥大起来。那样一来，更多的血液就必须输送到心脏的肥大部分，从而造成恶性循环。
而且，腹部积压的脂肪从下部压迫心脏，使心脏在受压的非正常状态下不得不二十四小时地运转，终于苦不堪言。
为了使多余的那部分组织存活，每隔一定时间血管内的血液流量就会增加。当然，血管内的血压也会升高。如果这种高血压的状态长时间持续的话，再加上其他种种原因，就会引起动脉硬化。
心脏的右边是心房，左边为心室。血液从左心室送出流往心脏，由于肥胖，心脏的负担加重，当然也大大加重了左心室的负担。左心室如果不堪重负就造成了心脏器质性病变。
蛋白质容易进入尿液从体内排出。若伴有高血压、加上肥胖，就会给肾脏带来负担。这种情况一旦恶化就会转化为肾脏器质性病变和尿毒症。
随着肥胖的进一步发展，胸廓的厚度增加，因而影响了肺的正常功能。那样一来，空气在气管与支气管中的流通状况恶化，或引起所谓的“换气不全”，不能呼吸畅通达到气体不能正常交换的状态。
夜间，有时由于呼吸急促，无法入眠。这是由于肥胖而影响了呼吸的质量，造成呼吸困难，醒来之后，就再也无法安然入眠。
肝细胞中的脂肪的死硬状态叫脂肪肝。若放任不顾就会引起慢性肝炎，肝脏的机能也会逐渐毁坏。
肥胖中层得的胆结石多，尤其是由胆固醇堆积而形成的胆固醇结石较多，这很容易引起胆结石与急性胰腺炎。严重的急性胰腺炎会引起休克死亡，所以必须十分注意。
糖尿病分胰岛素依存型与非诊存型两种。胰岛素依存型糖尿病在孩提时代开始发作，多出现病毒性炎症。免疫学也指出产生胰岛素的胰腺细胞（β细胞）也会遭破坏。
依存型多见于所有成员皆患有肥胖症的家庭。它使胰岛素的产生越来越困难，产生胰岛素的量持续下降。因此一度被称为中年发作型糖尿病。
女性皮下脂肪的分布与糖尿病的关系也日趋明朗。上半身肥胖的，若是脂肪细胞的数量正常，有增大的情况，易导致糖尿病。下半身肥胖的，若是脂肪细胞的大小正常，而数量增加的话，则不易导致糖尿病。
血液中的脂肪成分（胆固醇与中性脂肪）含量高与动脉硬化有关。最近的研究显示，备注中即使胆固醇相同，也有良性与恶性之分。若恶性胆固醇较多的话，就会使动脉加速硬化。
血液中尿酸增加若超过八毫克／公升，尿酸就不能溶解而囤积在各种器官内，析出晶体。如果脚趾的根部发生结晶化现象，就会伴有剧烈的疼痛引起关节炎。肥胖患者很容易引发这种痛风现象，据说其发病率是正常人的四倍。
除此之外，肥胖症还在外科、整形外科、妇科等领域也引发种种疾病。
肥胖中层得在外科手术中，麻醉难以达到理想效果。进行开腹手术后，其腹部的皮肤又不易再生，因而加大了手术的危险性。
肥胖患者由于超重，支撑其身体的足关节、膝关节、股关节，以及腰部容易发生疾病。变形性关节症和脊症为肥胖患者常见的疾病。
肥胖患者年轻时易患不孕症、月经不调，和荷尔蒙分泌异常等病症。到了中年，则多患乳癌和子宫癌。子宫癌通常在子宫颈部发生癌变，而肥胖中层得一般在干部分出现癌变。而且，肥胖患者还容易患外阴湿疹。
肥胖患者易出汗、生疹子。像急剧发胖的情况，患者的下腹部、腰，以及大腿部的皮肤会出现竖向条纹，有的还会患黑色表皮症，看上去就像皮肤上有黑色污垢。
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