医生以龙飞凤舞的书写著称。先不管药开对了没有，书写不清楚就可能拿错药，要么得费劲儿再去问医生到底要什么。在一些医院里，医生口头开药，由秘书记下来再交给药房。秘书再认真，也不是专门学药的，很可能写错药名。
有些医院用传真机把医生开的药直接传给药房，省了秘书抄抄写写，减少了写错的机会也加快了速度。无论怎样，护士都应该在处方交到药房前反复核对，但有时忙起来护士有可能顾不上，护士也可能看错。
在所有用药错误中，大约有６０％是医生写错了或是其他人看错了。在我的医院，我们用了一个月的时间检查了处方，发现不清楚、需要核对的处方竟然高达４２％！有时护士或药剂师只需简单问一下，有时需要核对药物的剂量和是否存在过敏反应。一般没有问题，但还是需要进行核对。想想看，要是一开始处方就不正确、不清楚或根本看不出来是什么，得浪费了多少时间呀。但也有好处，护士和药剂师有义务反复检查医生的处方。
药房配药
当今医院的药房里会核对药名和剂量来确保药物安全，但错误还是难以避免。药剂师有时看不清处方。我当院长时，有一次问药剂师能不能看懂医生的处方。他的回答是：“很多时候看不懂。”
“可以给我举个例子吗？”我问道。
“看看今天的方子就知道了。”他回答道。
第一张处方就是天书，基本上不知道写的是什么，至少第一眼看不出来是什么。睁大眼睛仔细看了几遍，我大概猜出来是肾移植术后的用药。这些药物的药性很强，用不对的话就是毒药。
“你给医生打过电话吗？”我问。
“没有，我们医院做的肾移植手术很多，我们很清楚这药该怎么用，而且我们对他的笔迹早就习以为常了，药是不会错的。”
是吗！？我在心中暗暗想道。一般他们看不清楚药方，就会给医生打电话。但若是医生不在，病人着急，或药剂师自认为没问题时，药可能很快就发出去了。
今天的许多药物都由厂家预先封装好了，每片药物的剂量与病人常用剂量几乎一致，不用我们再用量筒量一下，保证了药物的准确。西餐馆中的奶酪定量装在一个小纸盒中，既卫生，又能减少浪费。药厂的做法与之相似。
药房内不同剂量的水酊剂按照字母顺序摆放在药柜中。假如医生的处方是metoclopramide，每天三次。药剂师来到药柜前，取出三管药，核对标签，然后将药物放在药盘中发给了病人。但很多包装的外观相似，很容易被混淆，给病人的药可能是从别的药柜里拿来的。给这个病人的可能是硫酸镁乳剂。病人一天吃三次后，第二天要是到野外露营可能就会倒霉了（硫酸镁是一种泻药---译者）。这个错误并不严重，但也给别人添了麻烦。
有些药物必须溶开了才能用。用的时候需要先从架子上取下盛放这种药物的小瓶，用注射器抽出正确的剂量，打进输液的瓶子。虽然药名相同，但有可能浓度不同，不同厂家的产品采用自己的标志，这也会导致错误。一旦拿错了药物，高浓度的药物混入输液的液体内，病人用的药可能是致命的剂量。
一种简单的方法可以避免犯这种错误，把高浓度或有毒性的药物单放，省得没有经验的人帮倒忙。比如，高浓度的氯化钾会引起心脏骤停，因此这种药物不能与其他药物放在一起，以免他人误取。这种方法看似简单，还真管用。不管怎样，这种错误是比较常见的。