当“基因”这一词汇渐渐成为流行语时，颇有争议的转基因食品也摆上了老百姓的餐桌。近年来，有关转基因食品是否对人体健康造成危害的争议日趋激烈，令全世界高度关注。
基因是控制生物性状的最基本单位，记录着生物生殖繁衍的遗传信息。通过修改基因能改变一个有机体的部分或全部特征。转基因食品就是对动植物的基因加以改变，制造出具备新特征的食品种类。例如，人们可以用鲜鱼的基因帮助西红柿、草莓等普通植物来抵御寒冷；把某些细菌的基因接入玉米、大豆的植株中，就可以更好地保护它们不受害虫的侵袭。用这些转基因动植物生产的食品就是转基因食品。
据统计，目前全世界转基因作物已达120多种。在美国，转基因食品高达4000多种，已成为人们日常生活的普通商品。我国转基因农作物和林木有22种，转基因棉花已进入大规模商业化生产，但截至目前尚无转基因食品批准上市。
转基因食品是从实验室中走出来的，是人工制造出来的，它的安全性备受人们的质疑。
在世界上，美国是转基因技术发展最快的国家，已有60%以上的加工食品都是以转基因农作物为原料。美国公众接受转基因食品的程度最高，而抗议和抵制转基因食品最强烈的要数欧洲的消费者。据调查，66%的法国人认为转基因食品对人体健康有害，在英国也只有14%的人接受转基因食品。
从目前的情况看，转基因产品确实有些方面还说不清楚。比如，食品安全方面有一些让人怀疑的地方。虽然转基因食品问世5年多来，全球约有2亿多人食用过，但尚未报道过一例食品安全事件；我国进口转基因大豆较多，据估计约有一半的大豆色拉油中含有转基因成分，亦没有出现任何问题。
据介绍，转基因食品的外表和天然食品没有多大差别，它的味道与天然食品相似，或许更好一些。由于转基因生物的产量高，它的成本相对较低。据介绍，从外国进口的转基因产品要比国内同类天然产品便宜20%到30%。有的转基因食品中添加了提高蛋白质、维生素含量的基因，还能给人体补充适量的营养。其实，我们中国人早就享受了杂交水稻煮出的香喷喷的米饭，而杂交水稻就是一次性转移了无数个基因，也可以算是转基因植物，而转基因食品中含有的抗虫、抗病基因对人体并没有杀伤力。
激烈的争论并没有挡住转基因食品走向消费者。为适应这一形势，我国“农业转基因生物标识管理办法”也于去年3月份开始实施。
在国外，出于对食品安全的考虑，许多国家尤其是欧盟对转基因食品进行了严格管理。1998年4月，欧盟暂停批准15个成员国经营新的转基因食品。1999年该组织还通过新法案，要求所有的转基因食品必须有明显的标签。韩国从2001年9月起，对所有的进口大豆、玉米以及含有转基因成分的食品加贴转基因标识，并出具转基因检测证明。日本、美国也都实施了类似的政策。给转基因食品“贴标签”的目的，就是让消费者明明白白地作出是否购买的选择。
我国政府对转基因食品的上市态度慎重。2001年6月，我国发布了《农业转基因生物安全管理条例》，去年3月颁布的“农业转基因生物标识管理办法”是与之配套的法规之一。
我国列入第一批标识管理的农业转基因生物有：大豆种子、大豆、大豆粉、大豆油、豆粕、玉米种子、玉米、玉米油、玉米粉、油菜种籽、油菜籽油、油菜籽粕、棉花种子、鲜蕃茄、蕃茄酱。
按照规定，消费者在购买转基因食品时，可向经营者询问商品的性能、质地、有效期限、生产厂商等问题，经营者有义务有责任向消费者说明情况。而生产厂商则要在标牌上把产品的基本情况介绍清楚。有关专家提醒，消费者如果“吃”进了没有粘贴标识的转基因食品，可以向卫生、工商等部门举报，根据《农业转基因生物安全管理条例》的要求，对违反其规定的要进行处罚。
食品是人们赖以生存的最基本条件，马虎不得。转基因食品端上餐桌，是科技进步的结果，但由于问世的时间不长，它的安全性是否可靠，还有待于时间考验。
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