中国人重视吃，最典型的表现莫过于民间语言。在中国，用吃来表达各种思想行为现象的语汇简直太丰富了，含义又极其广泛复杂，几乎什么都可以带“吃”字来说。
譬如，把从事什么职业说成吃什么饭，从政的叫“吃政治饭”、“吃官饭”，做生意叫“吃算盘子饭”，文人叫“吃笔杆子饭”，教师叫“吃粉笔灰”。没有正当职业的人，靠女人为生的叫“吃软饭”。卖弄口舌的叫“吃嘴巴皮子饭”，投机取巧为生的叫“吃松活饭”。彼见招呼，不说“你好”、“再见”，而是“吃饭没有”，“吃了饭再走”。情况紧急叫“吃紧”，受了惊吓叫“吃惊”，经受困难叫“吃苦”，力不从心叫“吃力”，受了损失叫“吃亏”，占便宜叫“吃了甜头”。打耳光叫“吃巴掌”、“吃鲫鱼”，被诉讼叫“吃官司”，枪毙叫“吃花生米”、“吃卫生丸子”。成批购进叫“吃进”，赌博全赢叫“通吃”、“一吃三”。
还有表示各种含义的“靠山吃山，靠水吃水”、“管什么吃什么”、“吃软不吃硬”、“癞蛤蟆想吃天鹅肉”、“吃里扒外”、“吃着碗里，看着锅里”、“吃虱婆子留一只脚”、“好看不好吃”、“吃不了兜着走”……简直不胜枚举。后来，又陆续出现了“不要吃老本，要立新功”、“吃大锅饭”、“分灶吃饭”、“吃透精神”、“吃不准”一类带政治性的新语汇。
除了直接带吃字说的，还有间接带吃字说的，像在吃的过程中各种味觉感受甜酸苦辣，就广泛用来形容各种的事物，如“甜蜜的事业”、“甜美的声音”、“辛酸的回忆”、“寒酸的样子”、“艰苦的工作”、“痛苦的经历”、“毒辣的手段”、“泼辣的性格”等等。
特别有意思的是，爱和恨这两种极端的感情，都可以用吃来表示。女子漂亮招人喜爱，说是“秀色可餐”，对憎恶的仇人，则要“寝皮食肉”。