国宴是以国家名义举行的最高规格的礼宴。它有两种类型：一种是国家元首或政府首脑为国家庆典、新年贺喜招待各国使节或各界知名人士的宴会；另一种是国家元首或政府首脑为来访的外国领导人或世界名人举行的正式欢迎宴会。国宴多在国家会堂、国宾馆或高级饭店举行，由国家领导人主持，相关的内阁成员作陪，并邀请各国使节和各界代表人士参加；宴会厅内高悬国旗（如果是欢迎国宾，还须悬挂其所在国国旗），有正规管乐队或军乐队演奏国政、迎宾曲或热烈欢快的民族乐曲。宴会开始时，国家领导人致欢迎词或发表贺词，来访的国宾致答词。双方都要回顾两国友好交往的历史，阐明各自的政治主张，畅谈彼此的经济合作与文化交流，展望美好的未来。席间，宾主互相祝酒，表示友谊和尊重。国宴的请柬和席卡上印有国徽和菜谱，接待服务要符合高规格的礼仪要求，同时在清洁卫生和安全保卫方面也有一系列的严格规定。
国宴的起源
《周礼》、《仪礼》、《礼记》中已有奴隶制国家王室为招待贵宾而举行国宴的记载。唐代的“闻喜宴”是朝廷为新科进土举行的国宴；宋代的“春秋大宴”、“饮福大宴”也是国宴。元代的国宴——“诈马宴”通常举行三天以上；明代永乐年间（1403～1424）“凡立春、元宵、四月八、端午、重阳、腊八日，俱于奉天门赐百官宴”，这也是国宴。到了清代，国宴名目更多，如“定鼎宴”、“元日宴”、“冬至宴”、“凯旋宴”、“千秋宴”、“千叟宴”等等，规模最大者多至三千余人。现今中国的国宴，在文化传统、民族风情和社会制度的影响下，既有规范的礼仪和格局，又有多彩多姿的席谱和饮宴方式，在国家政治生活中发挥出重要作用。
国宴的形式
当今国宴有欢迎宴、送别宴、午宴、晚宴、国庆招待会、新年招待会、冷餐酒会种种，规格与人数灵活掌握，分别在不同地点举行，适用于不同的对象和场合。如人民大会堂大多承办大中型国宴，最多者一次容纳5O00名宾客；钓鱼台国宾馆一般承办小型国宴，设席于亭台楼阁和水榭园林之中，有浓郁民族风情。此外，各省省会和著名风景区内亦有设备一流的迎宾馆（如西安的丈八沟宾馆、武汉的东湖宾馆、长沙的蓉国宾馆、上海的西郊宾馆），也可接待外国首脑和社会名流。
国宴席谱设计和菜点制作
国宴席谱须依据宴会标准与人数，主宾的宗教信仰与口味嗜好，以及时令季节、营养卫生和进餐习惯等因素综合设计与科学调制。我国目前的国宴席话通常以中餐为主，西餐为辅，四菜一汤，另加冷菜、甜食、水果、冷饮各一道和几色点心，配置绍兴加饭酒、茅台酒、青岛啤酒或优质矿泉水，中西餐具并用，采取分食制，进餐时间控制在1小时以内。
接待服务礼仪
国宴接待工作必须符合外交部礼宾司的要求，其工作人员是从全国各地挑选和经过正规培训的，要求文化素质高，仪容风度好．具有高度的责任心和娴熟的业务技能，熟悉各国各民族风土人情，遵守外事纪律。他们应着装高雅，举止大方，轻灵敏捷，彬彬有礼，表现出中华民族的优良的风范。
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