我国民间有句老话：“尝口鲜，活一千；常吃鲜，寿如山”，这里所说的“鲜”就是天然生、鲜食物。
“天然生食”指的是不经人工烹调、加工，可直接摄人的生鲜蔬菜、瓜果和菌类等天然食品。
生鲜天然食品是多种维生素、矿物质、微量元素和多种活性酶的丰富来源。但这些物质往往在烹调加工过程中遭到严重破坏。如维生素C在加工时因氧化、高温或接触铜器、碱类就会被破坏。
萝卜、丝瓜、葫芦等多种蔬菜都含有一种抗细胞癌和病毒感染的中扰素诱生剂，其有效成分是双股核糖核酸。如果这种成分遇到100摄氏度的高温，也会丧失作用。
此外，像血液病患者生吃卷心菜，菜中的叶酸有助于造血功能的恢复；生菜中的丙醇二酸具有抗血管硬化的作用，烯丙介子能抑制细菌、真菌的繁殖，但这些成分同样怕热，怕渗入到其他物质。
所以营养学者多提倡蔬菜、瓜果和菌类等食物能生吃的尽量生吃。不能生吃的，加工过程尽量缩短，只要吃的卫生，不要过于追求食品的色、香、味、型。
目前，一些如胡萝卜、芹菜、柠檬、草莓、山植等一些瓜果类的生鲜汁液，已成为许多国家餐桌上的美味。我国不少地区的人们素有生食大蒜、大葱、萝卜、青辣椒、黄瓜、芹菜、白菜、西红柿、嫩玉米、嫩麦等生鲜食品的习惯。这种朴素的，生于大自然、接近大自然，回归大自然的饮食习惯，非常有益于食物营养的保护、利于人体健康，应提倡和推广。