大量横断面研究一致表明膳食总脂肪的摄入量与多种癌症的发生率和死亡率呈明显正相关，尤其是乳腺癌、结直肠癌。
高脂膳食促进乳腺癌的机理与脂肪的高能量有关，当脂肪这种高能食物摄入过多时，能量以脂肪的形式储存在脂肪组织中，由此提供了使乳腺上皮组织伸展的极大空间，进而刺激癌组织的增长。高脂膳食与肠癌的关系，则是通过膳食脂肪提高直肠胆汁酸的浓度而促进癌症的发生。
但是也有研究者认为，目前并没能充分的科学依据证明腋脂肪摄入多有增加癌症危险性的直接作用，但是也不能排除总脂肪摄入多、饱和脂肪摄入多会轻度增加乳腺癌、结直肠癌危险性的“可能”。
尽管如此，绝不能忽视膳食脂肪通过肥胖增加癌症危险性的这种间接作用。从脂肪–肥胖–癌症的关系进行考虑，控制腋脂肪摄入作为预防肥胖的直接措施之一，对于防止癌症的发生同样具有积极的意义。