日常生活中，许多老年人都把舌痛不当回事，常认为是上火生疮所致。但临床医学观察表明，舌痛的病因可轻可重。尤其是老年人，有些情况下可能是全身性疾病如尿毒症、重金属中毒和严重贫血的表现，有时甚至还是脑中风的前兆，必须引起高度重视和警惕。
严重贫血包括缺铁性贫血和巨幼细胞性贫血。严重贫血时口腔黏膜和舌乳头由于代谢障碍，上皮细胞组织会出现异常改变，从而产生舌痛和萎缩性舌炎。同时还可合并口舌黏膜溃疡、口角炎、口腔真菌感染、味觉减退等症状和疾患。这些症状在贫血得到纠正后会得到改善。
尿毒症舌痛可能是此类患者的最早和最常出现的症状。除了舌痛，患者还可能有舌炎、口有尿臭味和口腔黏膜溃烂，此前还可能有厌食、恶心呕吐、腹泻等消化道症状。产生舌痛的原因有两个方面：一是由于患者的肾脏不能有效地排出体内的代谢废物，使得潴留的毒性物质，如对神经系统有害的胍类增多，后者分解产生的碳酸铵和氨，对舌黏膜也会造成不同程度的损害。加上尿毒症患者大多伴有严重贫血，贫血也会加剧舌痛。
脑血栓形成的前兆有些老年人经常无明显原因地出现舌痛，但舌头表面无破损也无溃疡，舌痛出现在舌的根部或两侧缘，这种舌痛又称舌微血管炎性舌痛。多见于60岁以上的人，而且老年女性患者为多。研究表明，微血管炎的发生与全身动脉硬化、血脂增高和血黏度变稠密切相关。因此老年人出现不明原因的舌痛，还要提防心脑血管方面的疾病，尽早去医院就诊检查，并根据医生的建议调整自己的饮食生活方式，以防患于未然。
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