无论居家还是旅游，黄连素也许是人们最常提到的必备药物了。它的学名叫做“盐酸小檗碱”，是从黄连、黄檗中提炼出来的一种生物碱。
黄连素对多种细菌，如痢疾杆菌、结核杆菌、肺炎球菌、伤寒杆菌及白喉杆菌等都有抑制作用，其中对痢疾杆菌作用最强，常用来治疗细菌性胃肠炎、痢疾等消化道疾病。通常每次口服0.1克至0.5克，每日3次。
黄连素口服后，几乎不被胃肠道吸收，只是停留在肠道，对抗致病的细菌。这一特性虽然使黄连素对胃肠道以外的感染没有效果，但由于黄连素不被吸收入血液，所以副作用很小。黄连素最常见的副作用是便秘，大量服用后偶有恶心、呕吐、皮疹及发热，停药后即可消失。
需要指出的是，腹泻后如果口服两三粒黄连素即可见效，大多属于非感染性腹泻或胃肠功能紊乱等疾病。对于这些与细菌无关的腹泻，黄连素毫无作用。虽然服药后常常症状缓解，但一般与用药无关。虽然黄连素很安全，但有不少人一腹泻就吃黄连素，确实没有必要。
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