在日常生活中，由于接触到刺激性气体或粉尘，许多人会出现短暂性咳嗽，属于正常现象，但绝大多数咳嗽是有其病理原因的。除了呼吸道感染及肺部炎症外，胸部肿瘤、其他系统疾病、药物等也是引起咳嗽的主要原因。
以下几种咳嗽应引起患者及医生的警惕：
1.中老年人出现顽固刺激性咳嗽，或原有咳嗽但咳嗽性质发生改变，应高度警惕肺部恶性肿瘤的可能。
2.对于高血压、冠心病、风湿性心脏病患者，如出现咳嗽、心悸、气喘，可能是慢性心功能不全。
3.对长期卧床或手术后的患者，如出现突发咳嗽、胸痛、咯血，应考虑到肺血栓栓塞。
4.对于合并关节肿痛、皮肤红斑的咳嗽患者，需进一步检查排除或肯定结缔组织疾病。
5.对于有“烧心”、反酸的患者，如出现平卧位或熟睡时咳嗽，需考虑到反流性食管炎。
6.进食过程中因误吸突发剧烈咳嗽，应考虑支气管异物的可能。
7.如运动时突发咳嗽、胸痛，随后出现气喘，需考虑自发性气胸的可能。
8.脑出血或血栓可影响吞咽反射，引起进食时误吸，表现为长期慢性咳嗽，故对老年咳嗽患者，需考虑到脑中风。
9.有些药物如降血压药等也可引起顽固性咳嗽，诊治时应注意病人用药史。
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