据《新科学家》报道，有一些病人的四肢长期遭受慢性疼痛的折磨，有没有什么好方法可以减轻这种痛苦呢？科学家的最新建议是，照镜子。研究人员说，这种不用药物的治疗方法对患有复杂区域疼痛综合征(CRPS)的人以及受到重复性使力伤害(RSI)的人是有效的，因为这会引诱大脑纠正身体扭曲的形象。
手腕发生过骨折的人中有三分之一会发生复杂区域疼痛综合征，一旦支撑的石膏拆掉后，他们的手、胳膊或者肩膀就会莫名其妙地遭受持续不断的疼痛折磨。据发明了这种新型镜子疗法的英国巴斯大学的甘迪·麦卡比说，这种疼痛非常难受，以至于一些病人要求给他们做截肢手术。
在研究中，8名复杂区域疼痛综合征患者坐在长镜子前，这些镜子安置很讲究，只让每个人看到自己身体健康的部分，反射的影像也是同一部分，有疼痛感的胳膊那一面的身体不会被自己看到，这让病人有一种看起来自己有两条健康的胳膊的印象，研究人员告诉他们把注意力集中到镜子里的图像上，努力使自己相信他们看到的是自己真实的反映，那就是他们全身都是健康的。
麦卡比说：“有3名病人即刻便没有了疼痛感，另外的病人时间略长一点。可是，一旦镜子移开，疼痛感就会立即回来。”如果持续这种镜子疗法，6名病人则被彻底治好了，另外两名病人似乎没有效果，但原因是他们的肢体有溃烂，而且实际上也有身体方面的扭曲。
麦卡比说，自从进行了这种试验，她已经用这种方法成功地治好了许多复杂区域疼痛综合征患者和重复使力伤害的患者，她相信，疼痛感来自大脑感知身体的方法与身体实际状况的搭配错位。大脑持续不断地向身体发送信号，预报四肢的形状和重量以及所在的位置等情况，而感觉神经系统又向大脑反馈信息，让大脑改进身体图像。
麦卡比说：“当胳膊被固定在石膏架里时，就会发生上述的错位现象，大脑向胳膊发送信号，却得不到回应，所以就会引发自己的疼痛感知来回应。当把石膏架拆除后，大部分的人本能地从这种疼痛感中恢复，但有三分之一的人仍会感到疼痛。而镜子会引诱大脑重新感知身体形象，阻止疼痛感。”
患有反复紧张伤害的人也会发生这样的情况，她说：“当一个打字员盯着静止的屏幕或者一个小提琴家盯着乐谱时，他们的手同时飞快地运动，就会引发这种混乱。”为了进一步研究大脑的这种错配理论，麦卡比和在巴斯皇家国家风湿病医院的同事进行了一个试验，他们用41个健康的志愿者试验，像以前一样，每个人坐在镜子前，镜子把他们的影像切成两半，对他们的身体反射出对称的图像，并告诉他们这个图像真实地反映了他们。他们被要求在看着自己的影像时向两个不同的方向运动胳膊，在隐藏的胳膊实际运动和镜子里看到的运动间产生一种错配现象，麦卡比说：“他们几乎立即开始感觉到自己不能看到的那只胳膊不舒服，从刺痛感到疼痛，有人感觉太疼痛了，以至于坚持不下来20秒的试验过程。”
萨里大学鲁宾斯健康人类工程中心的反复紧张伤害专家皮特·巴克尔说，大家都知道，通过制造出实际运动和视运动的差异，科学家可以做到迷惑大脑，但他并不认为这是导致重复使力伤害的一个因素。他说：“重复使力伤害存在数百年了，而且有非常真实的身体症状，包括炎症和神经损害等。”
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