尽管吃素大致分为全素、奶素、蛋素、蛋奶素等，但原则上吃素是泛指不吃动物性蛋白质。由于不吃肉，因此可降低并调节体内胆固醇，且不至因吃肉类而产生过高的尿酸，不至提高肾结石的发生率。此外，人类体质偏碱性，吃肉太多易使体质变酸性，从而增加患病的机会，而吃素则有助于体质的酸碱中和。
吃素的好处众所周知，不过吃得不对同样有害无益。例如吃了加工程序过多的加工品，不但营养素少了，其内含的化学物质及色素也会对人体造成影响；烹调时使用过量油脂，反而造成人体负担。因此，烹煮素食时，就不要使用太复杂的烹调程序，多食用新鲜蔬菜，油一定要适量，选择原始粗糙的素材(传统豆腐就比盒装豆腐好，芝麻也比芝麻糊含糖低、营养高)，经常更换米饭种类，偶尔吃点糙米，或在米饭内加五谷、燕麦等，以达到均衡营养。
知道吃素的好处后，现在或许你又开始担心不能得到肉类才有的营养素了。其实，只要吃素时能选择多样化的菜式，不偏好某种菜，一样能摄取到足够的营养。另外，人体对肉类的吸收也较好，吃素者因减少了肉类的摄取，在饮食上就更需要掌握几项原则：
1、应以全麦面包、胚芽面包、糙米等代替白米饭、白面。
2、肉类蛋白质含量高，但豆类如黄豆、毛豆、绿豆，或豆腐等豆类加工品亦含丰富蛋白质，可补充因未摄食肉类而缺乏的部分营养，且多吃豆类无胆固醇过高之忧。
3、多摄取腰果、杏仁等核果类，其丰富油脂可补充人体所需热量。
4、青菜最好能有四五种变化，肉类所含铁质可经由多摄取高铁质的水果如番茄、猕猴桃、葡萄来补充。
5、别为了让素食更有味而多用油脂来烹调，应掌握素菜清淡、少盐、少糖的原则，如此才符合素食之健康取向。
6、吃素者易缺乏维生素B，多吃综合维生素可予以改善。爱美的女性想靠吃素来维持苗条身材可不是这么容易的，如果你烹调方式不正确，用油过量，或是尽挑些油炸类如炸豆腐皮，或是甜食类如绿豆糕来食用，尽管这些食物都是素食，但其高油高糖会让你想不发胖都不行。
如果你是个素食入门者，刚开始也许会觉得明明吃得很多，却饿得很快，这正是因为植物较易被肠胃吸收所致。别担心，持之以恒，你就能深切感受到吃素对身体健康有多好了。
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