何谓意大利菜？ “在意大利没有意大利菜，有的只是地道的乡土菜。”公元1861年前意大利国土为各皇亲贵族所割据，各地乡土意识高张，而当时的美食，就是当地的乡土菜。时至今日，春天的嫩芦笋Bassano del Grappa，秋天肥美的松茸，都是意大利最令人垂涎的美食。
意大利菜有“妈妈的味道”，而“妈妈的味道是世界最棒的佳肴”。意大利大多数的母亲，会在周日做手擀的意大利面Fettuccine及调味酱Sugo，并留待冬天享用。意大利菜之所以有“妈妈的味道”，是因为他们以自己庭院裁种的青菜、养的鸡、捕获的猎物，再加上母亲的爱，所烹煮出的人间美食。
意大利人的早餐Prima colazione 非常简单，大多以咖啡解决。正在发育的小孩，会喝些咖啡牛奶混合的Caffe e latte。有些人也会在上班前到酒吧喝泡沫式咖啡Comtto、吃点面包。而到午餐Pranzo之前，他们大多空着肚子。因此，有些小孩在上学途中，会买些橄榄油、盐涂在火腿或面饼上的Pizza Blanca，并在休息时间享用，而大人通常有上午茶时间Spuntino。
午餐大多自中午1：30或2：00开始，此时家里的母亲早已准备好意大利面、肉、鱼、纵使青菜、酒、酒水果、咖啡等，但最近有些酒吧、速食店也供应简式午餐给上班族。
接着下午17：00左右，是下午茶时间（Merenda），此时比萨店前挤满年轻人，家庭主妇也会亲自做些蛋糕，泡些红茶、咖啡，轻松地享受下午茶时间。从下午20：00起是晚餐Cena时间，大部分吃得较简便，以Mine strone汤类，火腿、乳酪、意大利面、酒为主。
意大利美食集各家之长于一堂！一般而言，北意大利菜与法国菜相近，多用乳酪、鲜奶。南意大利则大多用番茄、橄榄油。加尔达湖是番茄栽培的北限，波河流域的帕达纳平原，则是意大利数一数二的肉牛、乳牛产地。因为临近法国、瑞士、奥地利、南斯拉夫等国，意大利菜多少受这些国家的影响。北意大利的美食Culash（牛肉熬煮）就深受南斯拉夫影响。而苹果派Strudel则有德国、奥地利的风味，南西西里岛的 Cuscusu则属阿拉伯同味。了解意大利菜进而可了解意大利的风土、文化、历史背景。