中医认为“酸、甜、苦、辣、咸”五味各不相同：
甜入脾。食甜可补气养血、补充热量、解除疲劳、调养解毒，但糖尿病、肥胖病和心血管病患者宜少食。
酸生肝。酸味食物有促进消化和保护肝脏的作用，常吃不仅可杀灭胃肠道内的病菌，还有防感冒、降血压和软化血管的功效。以酸味为主的西红柿、山楂、橙子等食物均富含维生素Ｃ，可防癌抗衰老，防止动脉硬化。
苦生心。苦味具有除湿和利尿的作用，常吃苦瓜等能治疗水肿病。
辣入肺。辣有发汗、理气之功效，人们常吃的葱、姜、蒜、辣椒、胡椒等食物所含的“辣素”既能保护血管，又可调理气血、流通经络，经常食用可预防风寒感冒。需要注意的是，患有便秘、痔疮和神经衰弱者不宜常食。
咸入肾。咸为五味之冠，百吃不厌。咸有调节人体细胞和血液渗透、保持正常代谢的功效。因此，呕吐、腹泻、大汗之后宜喝适量淡盐水，以保持正常代谢。