绿叶菜在加热烹制过程中，会发生多种多样的化学变化。其中的许多变化都会引起叶绿素的改变。叶绿素是植物的色素，具有一个镁原子在分子中心位置的复杂结构，它可以通过许多途径发生化学变化。
烹饪中最常见的变化是，绿色蔬菜经加热之后，亮绿色消失，生成一种绿褐色。这是因为热加工产生的酸使叶绿素转变为脱镁叶绿素。科学家在经过热加工的菠菜、豌豆等绿色蔬菜中已经发现了10种酸，其中使叶绿素遭到破坏的主要是乙酸和吡咯烷酮酸。
醋的有效成分是乙酸，由于醋的质量不同乙酸的含量也不同，一般市售醋含4％～10％的乙酸。因此，若在烹制绿叶菜时加醋，会使绿色蔬菜迅速变成黄褐色，既破坏了菜肴的美感，又使菜肴营养价值降低，因此烹制绿叶菜不能加醋。
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