湘西沅江舞水一带岸芷汀兰，盛产水鸭，在食鸭文化上独具匠心，妙味横生。笔者常赴怀化地区出差公干、游览观光，每遇东道宴请，总少不了“芷江鸭”这道名菜，吃的次数多了，我这个来自中原的食客，把当地款客吃鸭的歌决，背得滚瓜烂熟:“八月里来八月中，家家户户杀鸭公，鸭头鸭脚老板吃，叶翅棒棒待长工”。芷江人习惯将鸭头、鸭脚、鸭翅奉为筵席上的“三杰”，作上等珍肴待宾客。
芷江鸭，制作精良，烹调得法，选用当地仔鸭用料，体重2斤左右。肉嫩、骨脆、少脂肪，加工焖烧容易入味，并在鸭肴中添放了本地一种香料——芷草，使之锦上添花。传说，屈原流放到沅水流域，芷江鸭很合屈大夫的口味，为追述芷江渔民用芷江鸭款待的经历，便把这一原委写进了他的名诗《湘夫人》:“沅有芷兮澧有兰”，芷江鸭因此而闻名湘沅楚吴。
芷江鸭肉质细嫩，味香可口，与它的配料科学关系极大。芷江人烧鸭，少不了“四大将军”把关:芷(仔)姜、大葱、红椒、花椒。从气味上看:花椒主理“麻”味，红椒施“辣”味，芷姜注的“姜”味，大葱射放“香味”，从色泽看芷姜金黄、大椒通红、大葱呈绿，花椒晶亮，观之可爱、食之有味，离去后思之流涎!正是“芷江鸭，真好吃qiá(湖南方言，念吃为qiá)!