据说，明嘉庆帝父皇临终前指定两个王子继承皇位，其中一个在天津，一个在湖北天门为封王。并说这两个王子谁先到京谁就继承皇位，这当然是偏袒天津的那位王子。因为天津离北京只有一百多公里，而天门离北京有一千多公里，谁先进京是明摆着的事。
当嘉庆听到这消息后，异常着急，他的一个谋士便出了一个奇谋，叫嘉庆装成钦犯（皇帝点名的重案犯）轻车简从火速进京。装成犯人容易，只是这路上几天吃什么就成了问题，总不能让钦犯吃大鱼大肉吧。而吃惯山珍海味的王子又吃不下粗茶淡饭，怎么办？这时候王室中的一个厨师急了，不管三七二十一，把鱼、肉斫烂混在一起加些味料做成一块块，放在笼中一蒸，这样的块状物是“吃肉不见肉”、“吃鱼不见鱼”，且不易腐坏。于是嘉庆吃着这块状物，坐着囚车，日夜兼程往北京奔，各州府的官员也不敢怠慢，换马换车，几天就赶到北京。可笑的是，天津的那位王子以为皇位到手，每过州县，各官员为巴结“未来皇上”而迎进送出，吃喝玩乐，竟落在远在千里之外的天门王后面。
嘉庆认为这块状的东西对他登龙位有功，钦命名这道菜叫：“盘龙糕 ”。