白族，是云南具有悠久历史、文化发达的少数民族之一。大理秀丽的山水，陶冶着白族人民的审美情操，他们在历史发展的长河中，博采汉、彝、藏、傣等民族烹调技艺之所长，充分利用了大理的士特产，时鲜果菜、山珍海味等物产，经精心选料，烹制而成独具风味的菜肴，形成滇味中的一枝奇葩——“白味”。
据考古发掘，在洱海周围数十个新石器遗址，多属贝立遗址，发现了大量的贝、螺壳。其中螺壳尾部已被敲通，可知当时的白族先民已经吃食螺蛳了。又据樊绰《蛮书》记载南诏星回节“盛宴会，造酒难，杀牛羊，亲族邻里，更相宴乐”的情景。（明）状元杨慎《滇南月季词》中已有：“调梅点蜜”、“江鱼海菜”、“饵雕盘”、“鸡骨香馨”等名特小吃。今天，大理的一鱼“三吃”（即沙锅鱼、豆腐煮鱼、冻鱼）、吃生皮、洱源乳扇、鹤庆火腿、弥渡卷蹄、永平腊鹅、剑川地参子、凤仪黄金片、鸡山冷菌、喜洲粑粑、漾濞核桃以及大理三滴水、土八碗、洱海鱼八珍、《风花雪月宴》、三花菜早已闻名遐迩。不仅作为商务宴请或旅游接待的风味餐，也成为深受国内外宾客欢迎的高档宾席。
白族贵吃生冷，诸如吃生皮，在（唐）樊绰《蛮书》中有“取生鹅生治如脍法，方寸切之，和生胡瓜及椒刹啖之，谓之鹅阙”。生皮，成为今天白族待客的第一道菜。下关“沙锅鱼”、周城酸辣鱼、沙坝豆届煮以鱼鲜味美而著称。在大理市（下关）洱河南路形成了活水煮活鱼一条街，鱼成为到大理必吃的美味；白族三道茶集饮食与歌舞艺术为 一体，一苦、二甜、三回味，体现了人生的哲理……逐渐把吃引向文化，“沙锅鱼”和“三道茶” 已经形成滇味品牌餐饮。如今白族菜肴在滇菜系列中占有重要的地位，有“云南吃怪，滇味奇葩白味菜”之说。