1924年，“万宝路”在美国诞生。那时，美国的男男女女都喜欢抽烟，但妇女抽烟都抱怨香烟嘴常弄污她们的唇膏。于是，菲利普·莫里斯决定生产一种不损害女士唇膏的香烟“万宝路”。MARLBORO，就是 “ManAlwaysRememberLoveBecauseOfRomanticOnly”的缩写，意思是男人总忘不了女人的爱。广告口号是“像五月的天气一样温和”。由于这个形象充满了脂粉气，吊不起众多男瘾君子的胃口，直到50年代，“万宝路”始终默默无闻。1954年，“万宝路”改变方针，把主要形象改成硬铮铮的男子汉，菲利普从马车夫、潜水员、农夫等形象中，筛选到西部牛仔。彪悍的马匹、粗壮多毛的手臂，代表了“万宝路 ”。形象改变仅一年，销量就增长了3倍，到60年代，就上升到全美同行第二位，70年代再上升一位成为第一品牌。为了维护男子汉的形象，在近40年中，公司一直派人到偏僻的牧场去物色土生土长的牛仔形象。目前出现频率最多的一个形象是1987年发现的。
可是，这种形象并不是唯一的。70年代，“万宝路”开始在香港拓展。然而，在香港人心目中，牛仔是下层劳工，不是高雅的象征。于是，“万宝路”公司再改形象，出现在香港的“万宝路”不是纹身的牛仔，而是年轻、洒脱、在事业上卓有成就的农场主。推而广之，“万宝路”在日本的形象则是一个牧童在回归自然的情况下，征服自然，过着一种田园诗般的生活。
眼下，愈来愈盛的戒烟运动以及吸烟有害健康的宣传、征收高额香烟税等，对烟草商的限制颇大。但“万宝路”的魅力犹在，其因地制宜灵活机动设计形象的做法无疑也是成功的原因之一。
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