锅汤鲜菜嫩，清香可口，是严冬季节和节假日深受人们欢迎的冬令时菜。吃火锅讲究配（涮）料、鲜汤和调料制作。火锅配料有荤菜和蔬菜，荤素搭配味道才更好。
肉类、禽类、水产类，洗净，去骨，切成薄片，拌少量料酒后，分别摊放在盘中即成荤菜配料。如：鸡脯肉、肫、肚、猪肉、羊肉、火腿肉、蹄筋都可配成“四生”、“六生”或“八生”火锅料。海虾、海参、沙鱼皮、鲜贝、目鱼、虾仁、鲜蛤、蛏子、鳗鱼、梭子蟹也都可配成“六生”或“八生”海味火锅料。此外，西式火腿、鱼圆、肉圆、蛋饺都可作配料。
菠菜、粉丝、金针菇、胶菜、豆腐等都是很好的素菜火锅料。
除荤、素火锅料外，火锅的风味还决定于鲜汤和调料。鲜汤最好用鸡汤或肉汤。为增加鲜味，还可加入火腿、虾米和味精。火锅调料可用蕃茄酱、芝麻辣酱、甜面酱，或专制的火锅调料，以供蘸食用。
吃火锅要讲究卫生，火锅的配料（冰冻的要先解冻）要清洗干净，加工成薄片，太厚会外熟内生。火锅内汤水要多，放入锅内的配料宜少量多次，需待汤水烧开后下料，待水再开时取食。如果配料稍厚，入锅后的时间应适当长些。此外，生、熟食品不能混放，以防受寄生虫囊蚴或细菌的污染。