汉武帝晚年筑承露盘，以为从高耸入云的盘子里接露水喝便可长生不老。汉朝、明朝各有一位皇帝，年龄不大就想长生，吃了炼丹师炼的金丹就驾崩了。明朝朱常洛皇帝，吃了鸿胪寺官李可灼进上的红丸（据说可以延年长寿），只活了35岁就驾崩了。这些是崇信道术的皇帝，以为服食神秘的自然和人造之物就能够延年益寿，殊不知这样的结果往往适得其反。
康熙皇帝主张：“人的饮食，应选择适宜自己的，对于所喜好的食物不可多食”。“高年人饮食宜淡薄，每进膳要兼吃蔬食，则少病，于身有益。便如农夫身体强壮，到老还很健康，都是出于这个原因”。他在用膳时主张：“饮食对养身重要，因此用水必须注意，”“最好的水，其分量最重”。清从乾隆开始，就以北京西郊玉泉的水作为皇帝饮用水。每天，一辆毛驴拉的水车，上插小黄旗，夜间通过西直门，连王公大臣也得让路，由神武门内入宫。
慈禧太后的饮食之奢侈，在中外历史上是有名的。德龄夫人在《御香缥缈录》一书中对慈禧有下列评语：“皇太后一生，可说是为‘吃’而生存的……”。“每天有两餐是规定的‘正餐’。在这两次正餐上，便得按照规定，把那一百碗菜齐齐整整地端上来了。除掉这两次正餐之外，还有两次小吃……每次小吃，至少也有二十碗菜，平常总是在四五十碗左右”。当然，慈禧的胃容量决不能受纳这么多，“至多不过三四品，余下的那些，或即弃去，或女官、宫女和那些上级的太监们依次享用”。
皇帝的饮食如此考究，可是他们的寿命又如何呢？
明朝皇帝16人，活到70~73岁2人，64岁1人，57岁1人，47岁1人，40岁1人，30余岁8人，20余岁2人。他们的平均年龄为39.5岁。
清朝皇帝活到60多岁的4人，50多岁的2人，40多岁的1人，30多岁的2人，23岁1人，19岁1人，乾隆活得最长为88岁。他们的平均年龄为55岁。
由此可见，山珍海味、名酒、仙丹不能使人长寿，在吃的方面具有无比优越条件的皇帝，其寿命也只能和常人相当。饮食因素，仅仅是关系到人寿命的诸因素的一个部分。如果说到长寿秘诀，那么康熙皇帝的清淡饮食和清心寡欲的生活，是一个帝王家的例外。
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